El mundo de los jóvenes de hoy: lo que necesita saber

Hace unos años, mientras charlaba con un grupo de jóvenes que realizaban sus prácticas en la empresa donde trabajaba, me surgió la inquietud de hacerles una pequeña encuesta. Mi propósito era conocer cómo un joven y una señorita que no conocen a Jesucristo como Señor y Salvador perciben el mundo que los rodea.

Lo que descubrí no fue exactamente lo que esperaba. No descubrí solo sus gustos: descubrí algo sobre ellos, y sobre nosotros, que vale la pena compartir con todo líder de jóvenes, pastor o maestro.

Para conocer el mundo de los jóvenes de hoy no necesitas un estudio millonario ni un experto en cultura juvenil: necesitas preguntarles con interés genuino y escuchar sin juzgar. La lección de una encuesta sencilla es que los jóvenes, sean creyentes o no, disfrutan que nos interesemos por las cosas que les gustan, y necesitan personas que les modelen un verdadero estilo de vida.

Tabla de contenidos

• La encuesta que dio origen a este artículo
• Qué respondieron los jóvenes: la encuesta de 2009
• La lección que aprendí
• Lo que confirma la investigación de hoy
• Cómo conocer el mundo de tus jóvenes
• Si eres líder: del conocimiento a la formación
• Reflexiones finales sobre el mundo de los jóvenes

La encuesta que dio origen a este artículo

Debo comentar que, gracias a esa conversación, surgió este artículo que hoy comparto. En la encuesta, las preguntas que yo les formulaba aparecen en negrilla, y las respuestas que los jóvenes me daban, en texto plano.

Una aclaración importante antes de mostrarla: esta es una fotografía de un momento específico, el año 2009, y de un grupo pequeño de jóvenes de un país y una cultura concretos. Las marcas, las redes sociales y los artistas que mencionaron ya no son los que ocupan el centro de la cultura juvenil actual. No la comparto como un retrato vigente, sino como una prueba del método y de la lección que quiero enseñarte.

Qué respondieron los jóvenes: la encuesta de 2009

Pregunta	Lo que respondieron
¿Cuáles son las cosas que más usan?	Celulares, reproductores de MP3, las computadoras, el internet.
¿Cuáles páginas para ver video usan?	YouTube, Metacafe, Musica.com.
¿Qué redes sociales son las que más usan?	Hi5, Facebook, MySpace (y me comentaron que, más que redes sociales, utilizan el messenger de Hotmail).
¿Marcas de ropa que usan o desean tener?	Banana Republic, Abercrombie, American Eagle, Hollister, Old Star, Puma, Gap, Dolce & Gabbana, Carolina Herrera, Victoria’s Secret.
¿Qué marcas de zapatos les gustan?	Tommy Hilfiger, Old Star, Vans, Puma, DC, American Eagle, Champion.
¿Qué es más importante: el mensajito o la llamada?	El mensajito.
¿Cuándo navegan por internet, qué es lo que más hacen?	Usar el messenger y visitar sitios como Ebubby, Sagastume, Mensajin y Mevoo.
¿Qué género musical es el rey en este momento?	Pop (Britney Spears), reggaetón (Daddy Yankee), duranguense (El Trono de México, Banda La Apuesta), punk y electrónica.
¿Qué marca de teléfono prefieren los jóvenes?	Sony Ericsson.
¿Cuándo se reúnen con sus amigos, de qué hablan?	Las chavas dicen: de chavos. Los chavos dicen: de chavas.
¿Qué series de televisión ven?	Los Simpson, Dragon Ball, MTV (Los 10 más, Next, Tila Tequila), La Rosa de Guadalupe y otras.
¿Qué géneros de películas ven?	Terror (La Maldición, La Casa de Cera, Juegos Siniestros, Destino Final, Viernes 13), románticas (Titanic, Crepúsculo, Pecado Original) y acción (Rápido y Furioso, Terminator 4, Transformers, La Guerra de las Galaxias).
¿Qué revistas les gustan?	Cosmopolitan, Don Balón, Amiga y Aula 2.0.
¿Qué consolas usan más?	Nintendo Wii, PlayStation 2.
¿Cuál es el reproductor que más les gusta?	El iPod.
¿Qué reality shows ven?	Latin American Idol, La Academia, The Simple Life.
¿Cuáles son para ustedes los íconos de la cultura?	Deportes: Messi y Cristiano Ronaldo. Música: Britney Spears, Paris Hilton, Lady Gaga, Daddy Yankee, Eminem. Películas: Brad Pitt y Angelina Jolie. Lucha: John Cena.
¿Qué canal de música ven?	Ritmo Son Latino, MTV.

La lección que aprendí

Al realizar esta encuesta me di cuenta de algo que no estaba buscando: los jóvenes disfrutan que les preguntemos qué cosas son las que les gustan. Cuando había terminado, uno de ellos me decía que les siguiera preguntando; incluso llegó a comentármelo al día siguiente.

Algo que para mí fue muy revelador: a los jóvenes de hoy, sean creyentes o no, les gusta que las personas se interesen por las cosas que les gustan. No les molesta que un adulto les haga preguntas sobre su mundo; lo que les molesta es que las preguntas vengan con juicio, con prisa o sin interés real.

Esa es la lección grande escondida en una encuesta pequeña: el interés genuino abre puertas que la predicación no puede abrir. Antes de hablarles de nuestra fe, podemos escucharles hablar de su mundo. Y ese acto de escucha ya es, en sí mismo, un mensaje.

Lo que confirma la investigación de hoy

La lección que aprendí aquel día no se ha quedado vieja; todo lo contrario, la investigación actual la confirma con fuerza. Los estudios sobre juventud repiten una y otra vez que los jóvenes no se sienten escuchados por los adultos: según sondeos recientes, la mayoría de los estudiantes no se siente libre de comunicar sus ideas, propuestas o sentimientos a sus profesores, y una proporción importante tampoco lo hace con su familia.

Y hay más: los estudios sobre cultura juvenil muestran que para los adolescentes la cultura no vive solo en los lugares «oficiales», el aula, la biblioteca, sino en los pasillos, los memes, las redes sociales y los grupos de mensajería. Es decir, su mundo está donde ellos están, no donde nosotros suponemos que debería estar.

Por eso el método sigue siendo válido: el primer paso del acompañamiento es conocerlos. Lo que cambia con los años son las respuestas; lo que permanece es la necesidad de escuchar.

Cómo conocer el mundo de tus jóvenes

Puedes aplicar el mismo método hoy, con las herramientas de tu tiempo. Algunas sugerencias prácticas:

• Haz tu propia encuesta, en persona. Pregunta a los jóvenes de tu grupo qué música escuchan, qué series ven, qué les divierte y qué les preocupa. Hazlo en confianza, sin que parezca un interrogatorio.
• Escucha sin juzgar. Si responden con algo que no te gusta, no reacciones con crítica: agradece la honestidad. El juicio cierra la puerta; la escucha la mantiene abierta.
• Interésate de verdad. No preguntes para luego sermonear; pregunta para conocer. Los jóvenes detectan al instante la diferencia entre interés genuino y estrategia.
• Observa su mundo con respeto. Las redes, las aplicaciones y las conversaciones de tu grupo te dicen mucho de su cultura, sin necesidad de espiar: con estar presente y atento es suficiente.
• Repite el ejercicio con el tiempo. La cultura juvenil cambia rápido. Lo que era verdad el año pasado puede no serlo hoy. Conocer a tus jóvenes no es un evento de una vez; es un hábito.

Si eres líder: del conocimiento a la formación

Conocer el mundo de tus jóvenes no es un fin en sí mismo: es el punto de partida para formarlos. El conocimiento te da el idioma; la formación le da el propósito.

• Habla su idioma sin imitar su cultura. No necesitas usar sus modas ni fingir que eres uno de ellos. Necesitas entenderlos lo suficiente para que tu mensaje llegue. La cercanía no exige disfraz; exige puente.
• Usa lo que conoces para conectar el mensaje. Cuando entiendes qué música escuchan, qué series ven y qué les preocupa, puedes llevar el evangelio a sus preguntas reales, no a las preguntas que a ti te gustaría que tuvieran.
• Modela un estilo de vida. La encuesta terminaba con una verdad: los jóvenes necesitan personas que les modelen lo que es un verdadero estilo de vida. No necesitan un adulto perfecto; necesitan un adulto coherente.
• Discernimiento antes que prohibición. No se trata de satanizar su cultura, sino de enseñarles a evaluarla con criterio. Tu conocimiento de su mundo te da autoridad para conversar, no solo para prohibir.

La meta no es tener jóvenes que conozcan nuestro mundo; es tener adultos que conozcan el de ellos, para poder llevarlos, con amor y verdad, a uno mejor.

Reflexiones finales sobre el mundo de los jóvenes

El mundo de los jóvenes de hoy cambia de año en año: las redes, los artistas y las modas de ayer ya no son las de hoy. Pero la lección de la encuesta permanece: a los jóvenes les gusta que nos interesemos por su mundo, y necesitan adultos que los escuchen y que les modelen un estilo de vida verdadero. No necesitas ser un experto en cultura juvenil para acompañarlos; necesitas preguntar, escuchar y estar presente con coherencia.

El siguiente paso es concreto: esta semana haz tu propia versión de la encuesta, en tu grupo, tu clase o una conversación informal. Pregunta a un joven qué escucha, qué ve y qué le preocupa, y escucha sin juzgar. Anota lo que aprendas; será el punto de partida de tu próxima conversación con él.

Y cuéntame: ¿qué has descubierto tú al preguntarles a los jóvenes por su mundo? ¿Qué te ha sorprendido más? Comparte tu experiencia en los comentarios.